大理有不少免费景点集中的区域，以下几个地方较为突出：
- 大理古城及周边
- 大理古城：是古代南诏国和大理国的都城，城内有五华楼、人民路、复兴路、博爱路等众多值得游览的地方，可欣赏到古色古香的建筑，感受浓郁的历史文化氛围，还能品尝烤乳扇、烤饵块等特色美食。景点大理古城
- 苍山：虽苍山索道需要收费，但在山脚周边有许多免费区域可以游玩，如无为寺，这里是大理国时期的皇家寺庙，有救疫泉、大铜钟、1400多年香杉树等景点，还可以品尝免费斋饭，但需提前一天预约。
- 洱海公园：位于大理市区北侧，紧靠洱海，是一个沿湖的城市公园，园内的团山不高，大约爬200多级台阶就可以登顶，可远望洱海美景，俯瞰城区风光。
- 环洱海区域
- 双廊古镇：素有“大理风光在苍洱，苍洱风光在双廊”的美誉，临洱海，民族风情浓郁，沿着环海东路骑行赏景，处处风景如画。
- 喜洲古镇：是大理重要的白族聚居古镇，有上千年历史，保存有大量白族民居，可欣赏白族建筑艺术，品尝喜洲粑粑等美食，还能在乡间田野感受田园气息。
- 海舌生态公园：是洱海边的小型生态公园，四周绿树成荫，三面环水，是观赏洱海的最佳地之一，海水湛蓝清澈，海面如镜倒映着蓝天白云，随手一拍都是绝美大片。
- 龙龛码头：可以看海鸥，赏海景，吹海风，非常舒适惬意，是欣赏洱海日出的绝佳地点之一。
- 其他古镇古村
- 沙溪古镇：古时为茶马古道上的重要驿站，保留了当年茶马小镇的风貌，充满安静古朴的气息，有玉津桥、寺登街等景点，还能品尝现烤乳扇裹玫瑰酱等美食。
- 巍山古城：是南诏国的发源地，有着800多年沧桑历史，古城内仍保留着原有的格局，民居房屋依旧是明、清时代的建筑式样和风格，没有太多商业化，民风淳朴。
- 诺邓古村：是云南深藏的千年古村落，古村的民居房屋依山而建，层层叠叠，保留着大量古建筑，还有古老的诺邓古盐井以及美味的诺邓火腿。