颐和园的出现主要有以下几方面原因：
- 皇家情感与政治需求
- 表达孝敬之情：清朝乾隆皇帝继位前，北京西郊已建有四座大型皇家园林。乾隆十五年，为孝敬其母孝圣皇后，乾隆皇帝将此地改建为清漪园，后改名颐和园，以此表达对母亲的感激与怀念之情。
- 展示皇权与国力：作为皇家园林，颐和园的建造耗费了大量人力、物力和财力，它的存在展示了清朝皇室的财富与权势，以及乾隆时期国家的强盛，有助于增强国家的凝聚力和民族自豪感。
- 政治活动需要：颐和园不仅是皇家休闲娱乐的场所，也是重要的政治活动中心。慈禧太后掌权时期，将其作为在紫禁城之外最重要的政治和外交活动中心，光绪帝曾在颐和园仁寿殿接见维新思想家康有为，商讨变法事宜。
- 自然环境与风水考量
- 优越的自然条件：北京西北郊的翁山（今万寿山）一西湖景区山水清幽、景色秀丽，水源丰富，玉泉山、西山诸泉眼的泉水汇聚形成了昆明湖的前身，为园林的建设提供了良好的自然基础。
- 风水观念的影响：中国古代建筑注重风水，颐和园的选址契合中国整体西北高、东南低，水自西北流向东南的大风水观念，被认为是一块风水宝地，适合建造皇家园林。
- 文化传承与艺术追求
- 文化传承的载体：颐和园承载着丰富的中国传统文化内涵，其造园思想融合了儒、佛、道三家文化。如东宫门内的仁寿殿，体现了儒家“修身齐家治国平天下”的思想；万寿山上的佛香阁、智慧海等建筑，则体现了佛家文化；南湖岛上的广润灵雨祠及“紫气东来”城关，体现了道家文化。
- 园林艺术的典范：颐和园以杭州西湖为蓝本，汲取江南园林的造园手法，集中国历代园林之精华，将自然景观与人文景观完美融合，形成了以景致优美的山水画卷为背景，以宏伟壮观的建筑群为主体的鲜明特色，是中国古代皇家园林的代表作品，展示了高超的园林艺术水平。景点颐和园