一般来说，拥有百年以上历史、保存完好的较大规模古代居住性建筑，且具有一定商业氛围的景点可以算是古镇。以下是古镇的一些主要特征：
- 建筑风貌
- 年代久远：古镇的建筑大多建于明清时期，甚至更早，具有百年以上的历史，这些建筑经历了岁月的洗礼，承载着丰富的历史文化信息。
- 风格独特：不同地区的古镇建筑风格各异，如江南古镇多为粉墙黛瓦、小桥流水的水乡建筑风格；山西古镇则以窑洞式住宅和四合院为主，建筑风格古朴厚重；云南古镇的建筑融合了少数民族特色，如丽江古城的纳西族建筑，具有独特的民族风情。景点江南古镇
- 类型丰富：古镇内的建筑类型多样，包括住宅、商铺、庙宇、桥梁、楼阁等，这些建筑相互依存，共同构成了古镇的独特风貌。例如，周庄古镇的沈厅是典型的明清住宅建筑，富安桥是江南仅存的立体形桥楼合璧建筑。景点周庄古镇
- 历史文化
- 历史悠久：古镇有着悠久的历史，见证了历史的变迁和社会的发展，它们可能是古代的商业重镇、交通要道、军事要塞或政治中心，留下了许多历史遗迹和故事。如平遥古镇是中国保存最为完好的古城之一，曾是明清时期中国北方的金融中心。景点平遥古镇
- 文化底蕴深厚：古镇蕴含着丰富的文化底蕴，包括民俗文化、宗教文化、艺术文化等。例如，乌镇古镇有着丰富的民俗文化活动，如乌镇戏剧节、香市等，吸引了众多游客和文化爱好者前来参与。景点乌镇古镇
- 地理环境
- 依水而建：许多古镇都依水而建，河流穿镇而过，为古镇带来了生机与活力，也形成了独特的水乡风情，如西塘古镇、同里古镇等，“小桥、流水、人家”是这些古镇的典型写照。景点西塘古镇
- 选址独特：古镇的选址通常考虑到交通便利、资源丰富等因素，它们多位于河流交汇处、沿海地区或交通要道上，有利于商业贸易的发展。如南浔古镇位于江浙两省交界处，交通便利，曾是江南地区的丝绸贸易中心。景点南浔古镇
- 商业氛围
- 传统商业发达：古镇在历史上大多是商业繁荣的地方，有着发达的传统商业，如丝绸、茶叶、陶瓷、手工艺品等行业，至今仍保留着一些传统的商业店铺和作坊，游客可以在这里购买到具有当地特色的商品。
- 现代商业融合：随着旅游业的发展，古镇的商业氛围更加浓厚，除了传统的商业店铺外，还涌现出了许多现代的商业业态，如咖啡馆、酒吧、客栈等，为游客提供了更多的选择。